Les contraceptifs sont différents moyens d'éviter une grossesse. Les plus répandus sont les contraceptifs hormonaux oraux, ou pilules.
La pilule contraceptive, dite aussi pilule combinée ou encore pilule œstro-progestative, contient des œstrogènes et de la progestérone. Prise tous les jours pendant 21 ou 28 jours par mois, elle a un effet contraceptif et contragestif sur le cycle menstruel féminin.
Bon à savoir : depuis le 28 août 2020 (décret n° 2020-1090 du 25 août 2020), les frais liés à la contraception des mineures de moins de 15 ans sont intégralement pris en charge par l’assurance maladie (jusque-là, cette gratuité ne concernait que les mineurs de plus de 15 ans). Depuis le 1er janvier 2022, la contraception est gratuite pour les femmes de moins de 26 ans (article L. 160-14 du Code de la sécurité sociale). L'Assurance maladie prend en charge à 100 % et sans avance de frais, le coût de la contraception et les actes qui y sont liés (une consultation par an avec un médecin ou une sage-femme et les examens biologiques potentiels).
Pilule contraceptive : deux hormones pour une action combinée
La pilule contraceptive est également appelée pilule combinée car elle contient deux types d'hormones, des œstrogènes et de la progestérone, qui agissent sur trois niveaux :
- La glaire cervicale : la progestérone épaissit la glaire cervicale, qui devient imperméable aux spermatozoïdes et empêche leur progression vers l'utérus.
- L'ovulation : les œstrogènes et la progestérone empêchent le pic hormonal qui entraîne l'ovulation dans un cycle menstruel normal.
- La muqueuse utérine : la progestérone empêche l'épaississement de la muqueuse utérine, et la rend ainsi impropre à la nidation.
À noter : si l'on considère que la vie humaine commence à la fécondation, l'effet contragestif de la pilule contraceptive (empêcher la nidation de l'embryon) est abortif. Il renforce l'effet contraceptif à proprement parler (empêcher la fécondation).
L'effet de la pilule est réversible : après l'arrêt, le cycle menstruel redevient normal plus ou moins rapidement selon les femmes.
Pilule combinée : une prise régulière est nécessaire
Le tout premier comprimé de pilule contraceptive doit être pris le premier jour des règles. Par la suite, les autres comprimés doivent être pris à heure fixe, avec le moins de retard possible.
En cas de retard, la pilule oubliée doit être prise le plus vite possible. Si le retard dépasse une certaine durée, précisée dans la notice (de 2 à 12 h selon les pilules), il est recommandé d'utiliser un autre moyen de contraception en complément.
Les pilules se présentent sous deux formes :
Plaquettes de 21 comprimés
Il faut en prendre un par jour pendant 21 jours, à heure fixe, puis s'arrêter 7 jours, avant de reprendre la plaquette suivante.
Pendant cet arrêt, des hémorragies de privation apparaissent. Elles ressemblent à des règles mais n'en sont pas, et ne confirment pas que la femme n'est pas enceinte.
Il est possible de ne pas suivre l'arrêt de 7 jours, et d'enchaîner directement deux plaquettes. On évitera ainsi les symptômes prémenstruels (migraine, maux de ventre, etc.) qui accompagnent les hémorragies de privation.
Plaquettes de 28 comprimés
Il faut en prendre un par jour pendant 28 jours, à heure fixe, et enchaîner la plaquette suivante sans temps d'arrêt.
Dans cette plaquette, seuls les 24 premiers comprimés sont actifs et contiennent des hormones. Les 4 derniers sont des placebos qui servent uniquement à compléter la semaine, de telle sorte que le premier comprimé de la plaquette soit toujours pris le même jour de la semaine.
Pilule œstro-progestative : très efficace si elle est bien prise
La pilule contraceptive est l'un des moyens de contraception les plus efficaces, derrière le stérilet hormonal et l'implant contraceptif. Elle a un indice de Pearl de 0,3 % en utilisation optimale.
En revanche, en utilisation habituelle, 6 % des femmes qui prennent la pilule tombent quand même enceinte. Cette marge d'erreur est due aux oublis de pilule, assez courants. Contrairement au patch, auquel il faut penser une fois par semaine, la pilule se prend tous les jours, soit autant de risques d'oubli par mois.
La prise de la pilule nécessite un suivi auprès de son gynécologue, idéalement tous les 6 mois. Le cholestérol et la tension artérielle doivent notamment être observés.
Pilule contraceptive et santé
La pilule contraceptive combinée ayant un certain nombre de contre-indications et d'effets secondaires, elle a une alternative avec la pilule sans œstrogènes, un peu moins efficace mais qui présente moins de risques pour la santé.
Contre-indications
Les deux types de pilule ne doivent pas être utilisés en cas de présence, d’antécédent ou de traitement d’une thrombose veineuse profonde, d'une pancréatite ou d’une embolie pulmonaire.
Mais la pilule combinée est aussi contre-indiquée en cas d'antécédent d'AVC, d'angor, d'infarctus, d'hypertension artérielle supérieure à 160/95, de taux élevés de triglycérides ou de cholestérol, d'une pathologie hépatique, d'une insuffisance rénale, de saignements vaginaux d’origine inconnue.
Effets secondaires et risques
Toutefois, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a confirmé le caractère cancérigène certain (groupe 1) des contraceptifs oraux œstroprogestatifs. Ils sont associés à une augmentation du risque de cancer du
sein même si le risque semble diminuer dans les 10 années suivant l’arrêt de la contraception.
Une augmentation du risque de cancer du col de l’utérus a également été observée chez les utilisatrices de pilules, notamment en cas de prises de plus de 8 ans (source : INCa. Traitements hormonaux de la ménopause et risques de cancers – État des lieux et des connaissances, 2015). Ces contraceptifs sont également un facteur de risque de cancer du foie.
L'ensemble de ces risques doit cependant être pondéré avec les effets protecteurs constatés sur le risque de cancer de l’endomètre et de l’ovaire.
En conclusion, la pilule serait impliquée dans la survenue de 600 cas de cancer du sein et du col de l’utérus par an et éviterait 2 500 cas de cancers de l’endomètre et des ovaires (source : CIRC. La fraction de cancers attribuables au mode de vie et à l’environnement en France métropolitaine 2018). L'augmentation du risque global allant de 20 à 30 % est également retrouvée, qu'il s'agisse d’un progestatif oral seul, d’un progestatif injectable, d’un implant progestatif ou un dispositif intra-utérin progestatif (source : Plos Medicine, 21 mars 2023).
Par ailleurs, on constate que les femmes qui ont pris la pilule à l’adolescence ne présentent pas le même fonctionnement ni les mêmes structures cérébrales. Ainsi, le traitement de la mémoire de travail d’images neutres est différent, de même que la réponse au stress. Pour toutes les femmes, en revanche, il a été constaté une augmentation notable du cortex préfrontal pendant la sollicitation de la mémoire de travail par des stimuli négatifs (scène de violence, accident de voiture, etc.). Selon les chercheurs, ceci permettrait d’expliquer pourquoi prendre une pilule contraceptive exposerait à 70 % de risques de dépression.
Source : Rupali Sharmaa Samantha and. al., « Use of the birth control pill affects stress reactivity and brain structure and function », Hormones and Behaviour, August 2020,
Quoi qu'il en soit, le tabac est absolument contre-indiqué avec la prise de la pilule combinée. Il en va de même pour les personnes ayant été opérées chirurgicalement et qui sont immobilisées. Avant de prendre la pilule contraceptive, il faut consulter son gynécologue, afin de définir avec lui la meilleure contraception.
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Contraception hormonale
Sommaire
- Principe de la contraception hormonale
- Méthodes de contraception hormonale
- Patch contraceptif
- Implant contraceptif